★USオープンは国民的なお祭り★

去る6月14日から20日までニューヨーク州ロングアイランド先端に位置するサウスハンプトンのシネコックヒルズゴルフクラブで第104回USオープンゴルフが開催されました。マンハッタンからも2時間ほどで行けるということで昨年からチケットを入手して観戦しようと楽しみにしていた大会です。
ゴルフを嗜む方ならばご存知の４大メジャー大会の一つ。近年はそのあまりにも難しいセッティングで世界の一流プロもなかなかアンダーパーが出せないことでも有名な大会です。シネコックヒルズGCは東海岸でも老舗のメンバーコースでメンバーはアイリッシュの超がつくお金持ちばかり。開設以来１３０年の歴史を持ちUSGA（アメリカゴルフ協会）の創設にも深いかかわりがあります。USオープンが開催されるのは１０４年の歴史のうちで今回で４回目。前回開催時１９９５年のコーリー・ペイビンの優勝はまだ記憶に残っている方もいるのではないでしょうか？

私が昨年から予約していたチケットは１２〜１４日の練習ラウンドとプレイオフの場合も含む全8日間のチケットです。料金は既に昨年の内にクレジットされていたにもかかわらずチケットが手元に届いたのは何と大会１ヶ月前なんですよ。転売を防ぐ目的もあるのでしょうがさすがUSGA、ちゃっかりしてますよね。
近隣のホテル（ロングアイランド中東部）は軒並みここぞとばかりに普段のレートの倍ぐらいのルームチャージ。世界中から観戦に来る人たちが泊まるんですからホテルも超強気です。半年前からなるべくコースに近いホテルを予約しておいたのですがそれでもコースまで片道45分。1週間ホテル住まいの全米オープン観戦の始まりです。

シネコックヒルズGCのクラブハウスは瀟洒なアイリッシュ風。アメリカのゴルフの歴史を刻んできたその建物の中には選手と関係者とメンバーしか入れません。
12日練習日、まだ初日だというのにコースには沢山のギャラリーが押し寄せていました。練習ラウンドを観てもつまらないと思われるかもしれませんが、PGAツアーの場合これがそうでもないのですよ。カメラの持込がOK,ホール毎に選手にサインをもらえる、選手の練習方法を学べるなどなど。アメリカのファンはそれらを心得ていてキャップや上の写真のフラッグを持ってお目当ての選手のサインをゲットするためにコース中を飛び回っていたりします。
私も3人の日本人選手のサインを真っ先に貰った後、同じホールに陣取って30人ほどのサインをゲットしたのですが後で見たら誰のサインなのか3分の2以上判りませんでした（笑い）
子供も大人も選手のサインを貰おうと必死です。特にメジャー優勝者のサインを貰うのは至難の業、ギャラリーの数も半端ではないし本人も立ち止まってサインはしてくれません（結構横柄な態度）。運良く選手がキャップをとってくれたらそのギャラリーは走って追っかける、そんな光景があちらこちらで見ることが出来ました。
そう、アメリカ国民にとってはゴルフのメジャー大会は国民的なお祭りなんです。